Mike Sexton: O Embaixador do Poker

Mike Sexton, nascido em 22 de setembro de 1947 e falecido em 6 de setembro de 2020, foi uma figura icônica no mundo do poker, conhecido tanto por suas habilidades no jogo quanto por sua influência como comentarista e promotor do esporte. Conhecido como “o embaixador do poker”, Sexton foi um jogador profissional de poker americano e comentarista esportivo, e sua contribuição para o mundo do poker foi imensurável.

Educação e Início da Carreira

Sexton era um ginasta e frequentou a Ohio State University, onde se formou em recreação pública após mudar de administração. Ele brincava dizendo que se especializou em poker porque jogava frequentemente na faculdade. Sexton também jogava regularmente bridge e ensinava aulas do jogo na Carolina do Norte​​.

Serviço Militar e Mudança para o poker Profissional

Em 1970, ele se juntou ao Exército dos EUA como paraquedista, designado para a 82ª Divisão Aerotransportada. Após o serviço militar, ele ensinou dança de salão e, posteriormente, tornou-se vendedor. Sexton percebeu que poderia ganhar mais dinheiro jogando poker do que como vendedor e, em 1977, dedicou-se ao poker, mudando-se para Nevada em 1985 para perseguir o poker em tempo integral​​.

Conquistas no poker

No World Poker Tour (WPT), Sexton teve 17 premiações em dinheiro em torneios do WPT, incluindo quatro mesas finais. Em novembro de 2016, ele venceu o evento principal do WPT Montreal, conquistando o primeiro prêmio de US$317,896. Além disso, Sexton venceu vários torneios, incluindo um bracelete da World Series of Poker (WSOP), e acumulou quase $5,7 milhões em ganhos totais em torneios da WSOP. Em 2006, ele ganhou o terceiro torneio anual de campeões da WSOP, levando o prêmio de $1 milhão​​.

Contribuições como Comentarista e Promotor

Sexton também foi o principal comentarista dos telecasts do WPT, trabalhando ao lado de Vince Van Patten durante as primeiras quinze temporadas. Ele escreveu artigos para a Card Player Magazine e o Gambling Times e fundou o Tournament of Champions of Poker, que permitia apenas a participação de vencedores de torneios do ano anterior. Além disso, co-fundou e foi presidente do PartyPoker.com, um dos maiores sites de poker online dos Estados Unidos​​​​​​.

Filantropia e Legado

Conhecido por sua generosidade, Sexton doou metade de seus ganhos pós-impostos de sua vitória na WSOP de 2006 para cinco instituições de caridade e prometeu fazer o mesmo com todos os ganhos futuros. Em 2009, ele ajudou a criar o PokerGives.org, uma organização sem fins lucrativos que oferece aos jogadores de poker uma maneira mais fácil de doar para a caridade​​.

Reconhecimento e Honras

Sexton foi introduzido no Poker Hall of Fame em 2009, reconhecendo suas contribuições significativas para o jogo. Por seu trabalho na promoção do poker, foi frequentemente chamado de “embaixador do poker” e foi homenageado como o principal embaixador do poker no Card Player Magazine Player of the Year Awards Gala em 2006. Em 2020, a WPT Champions Cup foi renomeada para Mike Sexton WPT Champions Cup em sua homenagem​​.

Conclusão

Mike Sexton foi uma figura lendária no mundo do poker, cujo impacto foi sentido tanto nas mesas quanto fora delas. Sua paixão pelo jogo, habilidades de comentário, esforços promocionais e generosidade deixaram um legado duradouro no poker e na comunidade mais ampla.